Arrestation de "Txeroki", chef militaire présumé de l'ETA

Le chef militaire présumé de l'ETA, Miguel de Garikoïtz Aspiazu Rubina, alias "Txeroki", 35 ans, a été arrêté dans la nuit de dimanche à lundi, une "opération déterminante dans la lutte" contre l'organisation indépendantiste basque, selon José Luis Zapatero.

L'arrestation du dirigeant le plus recherché de l'ETA a eu lieu dans le village de Cauterets, dans les Pyrénées (sud-ouest).

"C'est une opération déterminante dans la lutte contre l'ETA parce qu'est tombé celui qui, depuis un certain temps, dirigeait les actions (...) et qui était le responsable direct de certains des derniers assassinats" attribués à l'organisation basque, a déclaré le chef du gouvernement espagnol, José Luis Rodriguez Zapatero.

"Txeroki" était "ces dernières années le plus important chef opérationnel" et son arrestation porte "un coup important" à l'ETA, a-t-il ajouté.

Quelques heures plus tard, un ex-membre emblématique du groupe basque, José Ignacio de Juana Chaos, objet d'un mandat d'arrêt européen, a été arrêté, après s'être présenté de son proche chef devant un tribunal de Belfast.

"Txeroki" a été arrêté en compagnie d'une femme qui est "vraisemblablement sa compagne", a indiqué la ministre de l'Intérieur, Michèle Alliot-Marie, qui avait annoncé l'arrestation dans un communiqué.

La ministre a précisé qu'il avait été repéré "quelques jours" avant son arrestation. "Nous avons vérifié pour avoir la certitude de sa présence et la décision d'action a été prise hier soir (dimanche)", a-t-elle déclaré.

Dans l'appartement où il a été arrêté, situé au 2e étage d'un petit immeuble, les enquêteurs ont trouvé une arme de poing, de faux documents administratifs et un ordinateur, au cours d'une perquisition qui devait durer toute la journée, selon une source proche du dossier.

"Txeroki" et la femme arrêtée avec lui ont été placés en garde à vue et devaient être transférés à Bayonne (sud-ouest) plus tard dans la journée, d'après cette source.

"Très vraisemblablement dans le cadre des accords (franco-espagnols), il sera remis à la justice espagnole", a déclaré Mme Alliot-Marie.

L'ETA, inscrite sur la liste des organisations terroristes de l'UE et des Etats-Unis, est tenue pour responsable de la mort de 824 personnes en 40 ans de violences pour l'indépendance du Pays Basque.

"Txeroki", réputé incarner la ligne dure de l'organisation clandestine, hostile au dialogue avec Madrid, aurait pris, fin 2003, la tête de ses commandos.

Il est soupçonné d'avoir torpillé un processus de dialogue engagé avec le gouvernement espagnol, en ordonnant un attentat de grande envergure à l'aéroport de Madrid (2 morts), le 30 décembre 2006.

Il est également soupçonné d'être l'auteur des meurtres de deux gardes civils espagnols à Capbreton (sud-ouest de la France) le 1er décembre 2007, a précisé Mme Alliot-Marie.

Raul Centeno, 24 ans, et Fernando Trapero, 23 ans, avaient été assassinés par balles par trois membres de l'ETA, à la sortie d'une cafétéria, alors qu'ils effectuaient une mission de renseignement.

L'arrestation de "Txeroki" "illustre une nouvelle fois l'excellente collaboration entre la France et l'Espagne dans la lutte contre le terrorisme basque", a souligné Mme Alliot-Marie.

L'Espagne et la France, pays qui constitue la base de repli traditionnelle des commandos de l'ETA, collaborent depuis les années 80 contre l'organisation basque, après des années de récriminations espagnoles contre le "sanctuaire" français.

La dernière opération policière menée en France contre l'ETA avait eu lieu le 21 mai 2008, et avait abouti à l'arrestation de Javier Lopez Peña, alias "Thierry", présenté par Madrid comme l'homme "qui a le plus de poids politique et militaire dans l'ETA".

Deux etarras présumés, arrêtés mercredi dans le sud-ouest de la France, ont par ailleurs été inculpés et écroués dimanche.